Die COVID-Krise, die immer noch für Schlagzeilen sorgt, soll auch eine gute Seite haben. Stellen Sie sich einen jungen Mann oder eine junge Frau vor, die in einem bequemen Sessel an einer Strandbar sitzen. Ihren Blick schweifen sie entspannt über das türkisfarbene Wasser des Ozeans, um ihn schließlich auf den grünen Hügeln ruhen zu lassen. Ein kaltes Getränk steht direkt neben einem Laptop, auf dem ein Kuchendiagramm zu sehen ist. Natürlich sind auch leichte Variationen des idyllischen Bildes möglich, mit Kaffee statt Getränken, Tablets statt Laptops oder anderen Grafiken.

Wie auch immer die Details aussehen mögen, die Botschaft, die hier vermittelt wird, ist extrem aussagekräftig – das ist die Zukunft der Arbeit. Kein Wunder, dass Bilder wie dieses die Titelseite von Präsentationen der Personalabteilungen vieler Unternehmen zieren. Auch einige Staaten glauben fest an diese Zukunft und wollen daraus Kapital schlagen. Länder in der Karibik, aber auch in Europa (Deutschland, Island, die Tschechische Republik und andere) versuchen aktiv, solche digitalen Nomaden durch die Einführung spezieller Visa anzuziehen.

Plötzlich scheinen sich alle nach Jobs zu sehnen, die mehr Freiheit und Sinn bieten. In einer Umfrage unter mehr als 2.000 Arbeitnehmern in Großbritannien und Irland gab mehr als ein Drittel der Befragten an, dass sie in naher Zukunft oder bei einem Aufschwung der Wirtschaft eine andere Tätigkeit anstreben würden. In den USA haben im April 4 Millionen Menschen ihren Job gekündigt, und die Quote bleibt hoch. Experten haben dafür jetzt sogar den Begriff der „Great Resignation“, der großen Kündigung also, geprägt.

In Rumänien gaben fast 50 % der von der HR-Plattform BestJobs zu ihren Plänen befragten Personen an, dass sie darüber nachdenken, Freiberufler zu werden, weil sie sich mehr Flexibilität bei den Arbeitszeiten, Unabhängigkeit, die Möglichkeit, von überall aus zu arbeiten, oder einen potenziell höheren Verdienst wünschen.

Was ist passiert? Einfach ausgedrückt: eine Pandemie.

In Rumänien, wo Arbeitgeber bekanntermaßen dazu neigen, mehr auf Mikromanagement zu setzen und intensiver zu kontrollieren, schien die Idee der Fernarbeit vor den verschiedenen Schließungen im Jahr 2020 absurd. Den Menschen zu erlauben, von außerhalb ihres Büros zu arbeiten, ohne angemessene Überwachung? Vergessen Sie diesen Unsinn. Aber das Konzept gewann an Zugkraft, als Manager feststellten, dass die Produktivität nicht abnahm, wenn Mitarbeiter von zu Hause aus arbeiteten, und in einigen Fällen sogar zunahm. Ich habe darüber mit Eugen Petala gesprochen, dem geschäftsführenden Gesellschafter eines Sprachdienstleisters in Bukarest. Während des Lockdowns konnten zwei seiner Übersetzer ausschließlich von zu Hause aus arbeiten, und soweit er es beurteilen konnte, war ihre Produktivität in Bezug auf den Output gleich geblieben. Er hat jedoch den Eindruck, dass sie länger als 8 Stunden gearbeitet haben, so dass die tatsächliche Stundenproduktivität – falls sich seine Intuition als richtig erweist – etwas niedriger war als zuvor. In seinem Unternehmen wird nur auf den Output geachtet, die Überwachung war also so ziemlich die gleiche wie vorher. Irgendwann wurden die Deutschkurse, die sein Unternehmen ebenfalls anbietet, ins Internet verlagert, erinnert sich Petala. Aus Sicht der Produktivität der Lehrkräfte gab es kein Problem: Man kann die Schüler auch online testen.

Rumänien ist ein Land, in dem es fast keine Autobahnen gibt und der Nahverkehr schlecht ist. Pendeln scheint ewig zu dauern, aber gleichzeitig verfügt das Land über eine der schnellsten Internetverbindungen überhaupt. Unter diesen Umständen scheint die Arbeit von zu Hause aus eine gute Lösung zu sein. Vor allem Menschen aus der IT- und Kreativbranche und sogar aus neueren Branchen wie dem Coaching sind darauf angesprungen. Fast über Nacht entstand so etwas wie eine Bewegung, inspiriert durch die Erfolgsgeschichten von Menschen, die die lauten, überfüllten Städte verlassen und aufs Land ziehen, wo die Luft besser ist und Kinder in einer gesünderen Umgebung aufwachsen können. Die Häuser sind größer und viel billiger als in den Städten, die von den großen Telekommunikationsanbietern angebotenen drahtlosen Netzverbindungen sind gut, und die Menschen sparen sich lange Pendelwege. Natürlich birgt der Umzug in ein Dorf auch seine Tücken, aber hilfsbereite Facebook-Gemeinschaften geben denjenigen, die den Sprung ins Wasser wagen wollen, schnell Ratschläge.

Doch das verführerische Versprechen, dass die Mitarbeiter dank der besseren Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben glücklicher sind, gilt nicht für alle. Zunächst einmal erlauben nicht viele Arbeitsplätze die Arbeit aus der Ferne. Wer Mechatroniker in der Produktion, Lkw- oder Busfahrer, Hotel- oder Restaurantangestellter, Krankenpfleger oder Verkäufer im Einzelhandel ist, kann sich vom Konzept der Fern- oder Heimarbeit verabschieden. Und das sind nur einige der Berufe, die auf Anhieb einfallen. Als Faustregel gilt: Wer an einer komplexen Maschine und/oder in direktem physischen Kontakt mit Menschen (Kollegen oder Kunden) arbeiten muss, ist für die neue Arbeitswelt nicht wirklich geeignet.

Ständig von den Stränden der Welt oder zumindest vom eigenen Garten in einem ruhigen Dorf aus zu arbeiten, war schon immer nur für einige wenige Glückliche möglich. Für die anderen sieht es nicht so gut aus.

Arbeitnehmer neigen dazu, immer häufiger von zu Hause oder aus der Ferne zu arbeiten, aber unter dem Druck der neuen Realität verschwimmt die einst klare Trennungslinie zwischen Arbeit und Leben immer mehr. Die Arbeitnehmer sind für Kollegen, Vorgesetzte und Kunden immer erreichbar, so dass sich an einem normalen Wochentag Lebens- und Arbeitssituationen ständig abwechseln. Eine kürzlich von BestJobs durchgeführte Umfrage ergab sogar, dass nicht weniger als 70 % der rumänischen Arbeitnehmer bereits während ihres Urlaubs gearbeitet haben oder glauben, dies tun zu müssen, und mehr als 20 % erledigen ihre Arbeit in ihrer Freizeit, weil es keinen Ersatz für sie gibt. Aber oft wollen die Menschen selbst einfach mehr arbeiten – sie nehmen zusätzliche Projekte an, weil sie neue Fähigkeiten erlernen oder mehr Geld verdienen wollen.

Das hat schwerwiegende psychologische Auswirkungen: das Gefühl, ausgebeutet zu werden, mehr Stress, Schlafstörungen. All diese Dinge waren schon Jahre vor der COVID-Krise bekannt: Bereits 2017 hat eine Studie der Internationalen Arbeitsorganisation in 15 Ländern die Vorteile (weniger Pendeln, mehr Flexibilität) und Nachteile (unbezahlte Überstunden, Isolation) der Telearbeit aufgezeigt. Doch die Pandemie war der erste Moment, in dem ganze nationale Belegschaften zur Arbeit nach Hause geschickt wurden. Die Auswirkungen einer solchen Massenbewegung müssen noch untersucht werden, aber eine davon könnte der Trend zu anspruchsvolleren Arbeitnehmern sein.

Ein gemischtes – oder hybrides – System scheint eine gute Lösung zu sein, um den goldenen Mittelweg zu finden, bei dem die Vorteile der Fernarbeit ihren Höhepunkt erreichen und die Nachteile auf ein Minimum reduziert werden. Auf einer HR-Veranstaltung im Juli erklärte Andreea Voinea von der Banca Comerciala Romana, einem Mitglied der österreichischen Erste Group, dass die Mitarbeiter seit März 2020 größtenteils telearbeiten und die Erfahrung gezeigt habe, dass die Mitarbeiter aus der Ferne genauso gut arbeiten können wie im Büro. Da durchschnittlich 45 % ihrer Kollegen weiterhin von zu Hause aus arbeiten wollen – IT-Experten sogar noch mehr – wird die BCR ein hybrides System einführen, bei dem jeder zumindest ein paar Tage im Monat von zu Hause aus arbeiten kann. Wenn keine vierte COVID-Welle kommt, wird die Bank ab September auf diese Weise arbeiten. Andere Unternehmen werden das Gleiche tun – zum Beispiel der Online-Händler Emag.

Ein hybrides System bringt jedoch seine eigenen Herausforderungen mit sich, und während einige Arbeitgeber dafür gerüstet zu sein scheinen, ist dies nicht bei allen Unternehmen der Fall – zumindest in finanzieller Hinsicht.

In einigen Fällen – wie bei den Übersetzern von Eugen Petala – kann ein Mitarbeiter mit seiner gesamten Ausrüstung nach Hause geschickt werden, während die Situation für die Mitarbeiter im Backoffice unverändert bleibt. Das ist eine Form des gemischten Systems – einige Leute arbeiten nur von zu Hause aus, andere nur im Büro.

Aber in anderen Kontexten, wenn alle Mitarbeiter abwechselnd von zu Hause und im Büro arbeiten, wird es komplizierter. Je nach individueller Situation muss eine Person manchmal einen voll funktionsfähigen Arbeitsplatz zu Hause haben, was erhebliche Investitionen in Computer, Telefone, Geräte wie eine USV zur Verhinderung von Datenverlusten bei Stromausfällen, ein gutes Headset und LED-Beleuchtung für Online-Meetings, Drucker und so weiter voraussetzt.

In der Praxis führt dies zu unangenehmen Situationen. Diese Phase der Telearbeit war ein Alptraum, wie mir eine Kollegin erzählte. Sie lehnte es ab, in diesem Artikel namentlich erwähnt zu werden, nicht nur, weil Medienleute es hassen, im Mittelpunkt von Storys zu stehen, sondern auch, weil sie nicht bereit war, ihren Arbeitgeber zu nennen. Daher nenne ich sie einfach Andreea. Sie arbeitet als Redakteurin für eines der größeren Medienunternehmen in Bukarest und musste während des Lockdown in 2020 ins Homeoffice umziehen. In einer kleinen Wohnung traten sich Andreea und ihr Mann buchstäblich auf die Füße, die Tochter konnte nicht zur Schule gehen und musste Online-Kurse besuchen. Zeitweise hielten sie alle drei Videokonferenzen über Zoom, MS Teams oder Webex ab. Die Familie musste in bessere Laptops investieren, und außerdem musste meine Kollegin eine teure Audioausrüstung kaufen und eine Wand mit Schaumstoff schalldämpfen. Der Arbeitgeber erstattete ihr nur einen Teil der Kosten, obwohl Unternehmen laut einer Verordnung 2500 RON pro Mitarbeiter für den Kauf von Ausrüstung erhalten können. Hat ihr Arbeitgeber diese Beihilfe beantragt? Andreea weiß es nicht. Vielleicht hat die Firma es getan und sah es als eine Möglichkeit, ihre Verluste zu decken, vielleicht aber auch nicht. Hat sie, während sie von zu Hause aus arbeitete, irgendetwas aus den alten, vor der Pandemie liegenden Tagen vermisst? Teambesprechungen, sagt sie, denn schließlich kann keine App den direkten, menschlichen Kontakt ersetzen. Wäre ein Hybridsystem besser für sie? Nicht mit ihrer jetzigen Stellenbeschreibung und den damit verbundenen Prozessen.

Und vielleicht liegt genau darin die Lösung, wie eine neue HR-Studie von Gartner zeigt. Um in einer hybriden Zukunft erfolgreich zu sein, müssen Unternehmen „aufhören, bürozentrierte Praktiken zu duplizieren und zu einem menschenzentrierten Modell übergehen“, heißt es in der Studie – Unternehmen sollten einen mitarbeitergesteuerten Ansatz für flexibles Arbeiten verfolgen, der es den Mitarbeitern ermöglicht, „zu wählen, wo, wann und wie sie arbeiten“.

Alex Gröblacher

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